-194- 卷终
北地战事结束，卡斯特尔也再度恢复了和平。 当然，想要彻底结算一切还需要时间，奖励也好，惩罚也罢，都不是一时半会儿能够搞定的。 不过，这就不是夏洛特需要亲自操心的了，她将这些任务全都交给新组建的伯爵内阁了。 新的内阁依旧参照卡斯特尔旧的制度，夏洛特最多只略做了些改进，其中最为重要的三个职位：军事大臣、外务总管、财政总管，分别由罗曼-佛尔子爵、列恩-卡斯特尔子爵和塞巴斯担任。 这和之前也并没有天翻地覆的变化，也就是来格利斯家族的位置被塞巴斯取代了，或者更准确地说，被伯爵府收回了。 值得一提的是，尼斯也被夏洛特整了个魔法顾问的头衔给扔进了内阁里。 一只猫进入内阁，传出去简直滑天下之大稽，不过……北地的贵族们最终却没有反对。 原因很简单。 一是不管贵族们愿不愿意，夏洛特的权威已经随着两场战争在领地里树立起来了，她已然获得了封臣的臣服，成为了一位真正的领主。 二是领地里也没人真的就将尼斯当成一只黑猫。 毕竟，这个世界上哪有会设计魔法图纸，会制作魔法道具，理论知识比北地最有声望的魔法师还要深厚的宠物猫的？ 一些北地法师已经在猜测，伯爵府的黑猫，真身应该是某位知名法师的炼金化身了。 而除此之外，就是从一些次级家族和新兴家族里挑一些优秀的贵族或者子嗣进入伯爵府，担任各种职务了。 下到女仆、侍从，上到管家、总管，各个职位都有。 这也是弥瑞亚贵族领主维系封臣间关系的主要方式。 叛乱平定，三家子爵家只剩下了两个，但也有一些立下功劳的骑士家族趁势而起，注定会在夏洛特的承诺下获得领地，成为北地的新贵。 或许夏洛特没办法一一记住，但内阁会记住他们，并借助伯爵府职位和随后接踵而至的各个家族的联姻，将他们顺理成章地纳入到北地的贵族管理体系里。 而综合来看，虽然亦有一些贵族家族随着战功崛起，但两场战争之后，北地的贵族势力整体上是明显萎缩了，而领主的实力则大大加强。 不说别的，光是直辖领的面积，夏洛特就扩大了几乎一倍，虽然不少都是得自来格利斯家族的飞地，但却也实实在在地加强了她对领地的掌控。 特别是卡斯特尔银矿，控制权基本上彻底回归了伯爵府，再也不可能像她来领地之前那样被贵族们架空。 一切结束之后，尤尔斯特没有继续再在卡斯特尔逗留，而是尽快返回了落星王国。 虽然很好奇始祖究竟在何处，但奈斯氏族依旧有要务需要他去操心，在约罗克公爵的再三催促下，他只得赶了回去。 这倒是让尼斯松了一口气，总算是不用面对知道他底细的旧人了。 尼斯也没让夏洛特失望，几天之后就把尼古拉斯魔能阵列的术式与铭刻录了下来，双手呈上。 夏洛特的魔法造诣不算多高超，几乎全靠血之圣典开挂。 但即使如此，她也能看出来，尼斯提供的魔能阵列技术不知道要比波尔德公国甚至新月王国的魔能阵列水平高到哪里去了。 “嘿，这是当然的啦，新月王国拿到的只是猫爷咱几百年前研究的东西，这都过去多少年了，虽然咱实力是退步了，但理论知识可是一直精进着的，给您的这版本，早就是我改良过不知道多少次的了。” 书房内，尼斯人性化地掐着腰，得意洋洋地道。 夏洛特悠闲地坐在书桌后。 今天的她换了一身适合出行的贵族丝绸裙袍，以黑色打底，绘有繁复的金色花纹和象征着卡斯特尔家族的族徽刺绣，让她看起来比平常更显贵气与成熟。 只见她一边轻抿着甜牛奶，一边浏览着手里的图纸，笑眯眯地道： “还算不错，那接下来打造我们领地自己的超凡军队这件事，技术方面……交给你应该也没有什么问题吧？” 尼斯似乎对“我们”一词相当受用。 他得意地瞥了一眼一旁端茶倒奶的塞巴斯，尾巴翘得更高了： “没有问题，技术方面的事，交给咱了！” “说起来……我倒是有些好奇，你为何会对这些超凡军阵之事如此熟练，莫非当年你也曾经想要组建属于自己的超凡军队？” “咳咳……夏洛特大人，都是当年太年轻了，不提也罢，不提也罢……” 尼斯挠了挠头，有些心虚地说道。 夏洛特挑了挑眉，但也没再追问。 虽然已经知道了尼斯就是数百年前曾经名扬大陆的传奇法师尼古拉斯，但很明显这家伙身上还有不少秘密。 比如，当年他是怎么得罪诸多教会的，又是怎么变成猫的，他都没有讲。 夏洛特也没勉强。 这个世界上，谁没点秘密呢，只要没有心怀恶意或者欺瞒背叛，她并不介意自己的追随者有自己的小秘密。 想到这里，夏洛特放下图纸，又看向了一旁的塞巴斯： “塞巴斯，紫罗兰和波尔德那边的后续怎么样了？” 塞巴斯行了一礼，恭敬地回答道： “主人，紫罗兰公国的速度很快，他们的第一批赎金已经全部交付了，相关贵族也已经交接释放，第二批第三批，下个月应该也都能到位。” “波尔德呢？” “波尔德路程比较远，法师塔前几天传讯，他们的队伍也已经在路上了。” 夏洛特微微颔首： “嗯，我们离开之前，安排好交接工作。” “谨遵您的命令。” “还有北境大公国的马匹……” “这个请您放心，我也已经安排好了，马场已经做好随时接收的准备，就看北境什么时候送来了。” “不错。” 夏洛特一件一件地与一人一猫捋接下来需要提前安排好的工作。 王都的中央会议召开在即，此次出行一往一返，没有一两个月恐怕是回不来的，她必须事先处理好后续事宜。 而就在这个时候，有亲卫骑士叩响了书房的房门： “伯爵大人，教会的洛蒂神官来访。” 夏洛特心中微动： “洛蒂？请她进来。” 房门被推开，一身白色神袍的神官洛蒂很快进入。 她看了一眼夏洛特身边的塞巴斯和尼斯，而后对少女行了一礼，递上了一张羊皮卷： “夏洛特大人，教区的有消息传过来了。” 夏洛特接过羊皮卷，仔细浏览起来，眉毛微微一扬。 “主人，是什么事？” 塞巴斯好奇问道。 “没什么，是教会内部的文件，让卡斯特尔的分教会提前做好接待的准备，新月教区的调查团要下来了。” 夏洛特说道。 “调查团？是要调查前些天的那次……嗯……异动？” 塞巴斯斟酌着词语说道。 夏洛特微微颔首： “嗯，镇神钟响了，而且还是教区里的镇神钟，他们总得派人下来看看。” 听了少女的话，几人都忍不住看了她一眼，神情莫名。 这话说得，就像是镇神钟响的和某人没关系似的…… “提前招待，啧……看来这次下来的神官身份不简单啊，竟然专门发了内部文件，夏洛特大人，我能看看是谁要来吗？” 尼斯好奇地问道。 “喏，看吧。” 夏洛特递了过去。 尼斯接过羊皮卷，大致看了一眼，而只是一眼，他就瞪大了猫眼： “喵？！喵！教区大审判长？！还有一位枢机？！这……这……足足 两位传奇？！见鬼！新月教区总共也就五位传奇，这就来了两位？！” “新月教区只有五位传奇吗？” 夏洛特有些惊讶。 “五位已经不少了！啊不不……这不是关键，关键是来的是大审判长！夏洛特大人，新月教区的大审判长过去可是有过‘屠神’的记录的！” 尼斯怪叫道。 “是二十年前月神海岸城邦的那次旧神复苏事件吧？一尊刚刚复苏的旧神而已，据我所知，那尊神明的实力甚至还没恢复到炽阳。” 塞巴斯回想着自己在波尔德时看过的教会典籍，道。 “但那也是屠神啊！屠神和放逐，是两码事！” 尼斯说道。 “尼斯阁下，不用那么担心，我们已经做好了伪装，并提前通知了血狼部落暂且低调行事。北地整体信仰驳杂，教会就算是来调查，一切指向也会是血魔教团和那些奇奇怪怪的宗教。” “这算是万幸了！真的感谢血魔教团的献祭仪式！不过，夏洛特大人，我们要快点出发了，而且要避开和审查团相同的路线，避免您和他们的直接见面！鬼知道他们会不会携带神主祝福过的神器，能够察觉到神灵的气息！” 听了尼斯的话，夏洛特微微颔首。 严格来说，教会派来调查团，当地领主肯定要迎见的。 不过，谁让王都的中央会议也召她去了呢。 新月王国的教权和王权已经较量了多年了，身为贵族领主，以参加王都会议为理由，她完全可以合情合理地与对方错开。 再说了，调查团调查的是镇神钟的异动，而异动是由血魔教团搞出来的，和她这位信奉神圣王庭的虔诚领主又有什么关系？ 想到这里，夏洛特看向了塞巴斯： “塞巴斯，出发前的准备，都做好了吗？” “主人，已经准备好了，马车，物资，护卫队，还有礼物什么的，都已经准备妥当。” “很好，时间也差不多了，我们也该出发了，通知雪莉、蕾娜和欧多西亚他们，我们即刻启程。” 说完，夏洛特又看向了尼斯： “尼斯，此番王都之行，你就不跟着去了，帮我看好家，做好战后的赎金工作，你最熟悉神圣王庭内部的机制，留在领地里也好应对教会审判团的审查。” 听了夏洛特的话，尼斯顿时苦了脸： “我……我尽力吧！我也没怎么和那位大审判长打过交道，老实说……也有些憷。” 夏洛特笑了笑： “自信一点，尼斯，你可是教会的大人物。” 尼斯：…… “好了，时间也差不多了，我们就到这里吧，早点出发，今晚或许就能离开北地。” 夏洛特看了看魔法钟上的时间，说道。 …… 交代好领地里的事之后，夏洛特就离开了伯爵府。 今天的阳光很明媚，夏洛特久违地看着灿烂的阳光，微微一笑。 她没有打伞。 融合了那尊神像之后，她的体质也隐隐发生了某些变化，虽然还不至于免疫阳光直射的力量削弱，但却已经有了不菲的抗性。 至少……在阳光下短时间的行走已经没有什么问题了。 伯爵府外，卡斯特尔家族的出行车队已经准备妥当，浩浩荡荡，足足二十辆，除了同行的贵族、官员和侍者外，还装载着大量的货物。 特别是秘银，二十辆马车中，有差不多三分之一装载的都是不同成色的秘银和各种伴生矿藏。 此番同行，夏洛特不仅要参加王国的中央会议，觐见国王路易五世，还要与王国的不少领主打交道，这些货物有的将会被作为拉关系的礼物，而有的则将作为交易用的商品。 各地贵族齐聚王都的机会可不多，对于夏洛特来说，这也是她拓宽卡斯特尔超凡材料交易渠道的机会。 车队周围是护送的披甲骑士，共一百五十人，依旧由沙隆男爵担任指挥官。 不远处，还有闻讯赶来送行的直辖领贵族和官员。 “伯爵大人！” 见到夏洛特之后，骑士与贵族、官员们齐齐行礼，颇有声势。 夏洛特向众人微微致意，而后于所有人的注目中，在塞巴斯的搀扶下登上了最为豪华的那三辆主马车中的最后一辆。 雪莉、蕾娜和已经换上了卡斯特尔女仆服的欧多西亚同样跟随着登上马车，她们将以贴身女仆的身份同行。 在所有人坐稳之后，沙隆男爵一声高喝： “出发！” 语毕，骑士们护送着车队缓缓驶动，在北港市民们敬畏又好奇的目光下，离开北港…… （第二卷，完）