第11章：拉瓦尔男爵
在这个广泛存在魔法与超自然力量的世界里，在大学校园里接受高等教育的年轻人，可不只是那些学习文学、医学、法律、哲学和数学等传统科目的文弱书生，还有很大一部分是在神学院、骑士学院与奥法学院接受训练的“超凡职业者”。 尤其是那些精通神术或者奥术的大学生，有时候只需要施展一个法术，就能彻底改变战场上的局面。 在崇尚“精英主义”的拉瓦尔爵士看来，这些来自大学校园，实力超群且无所畏惧的青年才俊，才是临渊堡当前最急需的助力，价值远非那些只想着混口饭吃的民兵能比。 副官在点名的时候，爵士的视线随之落在应到的一张张年轻面庞上，眼眸闪出犀利的光芒，分明是开启了“高等内视术”，核实应答者的超凡职业等级，是否与花名册上登记的数据相符。 两百名实习生，大多被编入巡逻营。 临到末了，拉瓦尔爵士又从军装口袋里掏出一张小纸条，递给身旁的副官。 副官看了看纸条上的字迹，随即扯高嗓门，点出四个大学生的名字。 “乔安·维达！” “海拉尔·格林！” “奥黛丽·罗森塔尔·锡安！” “霍尔顿·锡安！” “听到名字的四位同学，请出列，总司令阁下要亲自向你们训话！” 乔安没成想自己的名字第一个被点出来，不由愣了一下。 他看到海拉尔和锡安姐弟都离开队列，朝拉瓦尔爵士那边走去，连忙加快脚步跟了上去。 乔安暗自猜测爵士单独叫自己和三位好友出列，不知有什么吩咐，同时也在打量这位米德嘉德殖民地的最高军事长官。 作为殖民地的驻军总司令，拉瓦尔爵士未免过于年轻。 本尼迪克特·拉瓦尔爵士看起来不过30岁出头的年纪，身材高大挺拔，俊朗的面庞与阿诺德·拉瓦尔有几分相似，却比他的弟弟多出一种不怒而威的凛然气势。 拉瓦尔家族，是北方殖民地少有的老派贵族家庭。 上个世纪中叶，阿诺德的祖父就从旧世界来到新大陆上任，当时担任米德嘉德城的治安长官，在他的治理下，米德嘉德城的治安环境大有起色，从原本黑帮流氓横行的“法外之地”变得井然有序，犯罪率大幅下降，当地居民和工商业也因此受益，对这位“铁腕警督”很是崇敬。 第二代拉瓦尔爵士，也就是阿诺德的父亲这一代，受到当时风气的影响，拉瓦尔家族也像其它大多数富有的贵族家庭那样，积极投身于西部拓荒事业，花费大笔金钱，在维格利德大平原上购置土地，开垦建设。 维格利德大平原诚然土地肥沃，却不是什么和平乐土。 且不说原野上野兽魔物横行，成群结队袭击拓荒者的定居点，更麻烦的是这片土地上还生活着数以万计的阿萨族原住民，而这些土著根本就不承认维格利德大平原归属殖民者所有，对殖民者手中的地契，更是不屑一顾，视之为废纸一张，时常纵马呼啸而至，闯进殖民者的农场，肆意烧杀劫掠。 在这样恶劣的环境下，西部拓荒事业举步维艰，很多花费大笔金钱和人力物力建立起来的农场和牧场，往往一夜之间就被成群结队的魔兽或者土著悍匪彻底毁灭。 在当时，很多殖民拓荒事业的投资者落得个血本无归，拉瓦尔家族也没能幸免。 比起投资失败，更不幸的是老爵爷对拓荒事业的热衷，还给他的家庭与亲人带来极大不幸。 二十多年前的一个秋日，老爵爷一家前去西部视察一个新建立起来的牧场，途中遭到阿萨族马贼袭击，男爵夫人被一只淬毒流矢射中，当天夜里就不幸逝世。 男爵夫人意外遇难，对老爵爷造成沉重打击，当时只有十岁的本尼迪克特·拉瓦尔，亲眼目睹母亲惨死在土著人的箭下，也因此受到强烈精神冲击，留下心理阴影，从那以后就对阿萨族原住民恨之入骨。 男爵夫人逝世后，拉瓦尔家族的光景每况愈下，在西部投资的土地生意，全都亏得血本无归，这个古老而高贵的家族，一度濒临破产。 老爵爷为了重振家业，不得不放下贵族身段，于前任夫人死后的第三年，迎娶了一位白手起家的矿业大亨的独生女。 这位资产阶级家庭出身的阔小姐，带着装满30辆马车的丰厚嫁妆，来到拉瓦尔庄园，为这个古老而落魄的贵族之家重新注入活力。 老爵爷先是凭着新婚妻子带来的嫁妆，连本带利偿清了上至银行家、下至面包师的债务，又在岳父的指点下，投资魔晶矿山，很是赚了些钱，终于可以重新挺直腰杆，回到上流社会社交圈。 结婚两年后，拉瓦尔家族又添一桩喜事，年轻的男爵夫人产下一子，就是阿诺德·拉瓦尔。 虽然是同父异母，而且年龄相差十多岁，但是拉瓦尔兄弟的感情非常好。 老爵爷病逝后，本尼迪克特继承了父亲的爵位，尽心尽力照顾继母和小弟，阿诺德更是把自己这位大哥视为偶像，甚至言谈举止的派头，都在有意无意地模仿兄长——这一点，乔安今天刚一见到拉瓦尔爵士，就有所觉察。 只不过，阿诺德毕竟还是年轻，欠缺历练，无论多么用心的模仿他大哥，终究还是欠缺了那么一点儿气场。 拉瓦尔爵士仔细打量并排站在自己面前的四位年轻人，点了点头，脸上浮现一丝温和的笑意。 “女士先生们，首先我要代表阿诺德向你们道谢，多亏你们仗义营救，阿诺德才能逃脱黑暗精灵的魔爪，平安回到地表世界。” “您太客气了，将军阁下，阿诺德身体还好吧？”奥黛丽问道。 “‘蛛化诅咒’是移除了，但是身体还没有完全康复——虽然阿诺德本人并不这么看，可我还是坚持认为，他应该在巴登温泉多疗养一段时间。”拉瓦尔爵士笑着答道。